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Le projet VENONA

L'exemple le plus célèbre d'une mauvaise utilisation de l'algorithme du masque jetable est celle qu'en a faite le KGB soviétique pendant la seconde guerre mondiale. Les transmissions soviétiques étaient alors chiffrées de la façon suivante : un dictionnaire permettait de coder les lettres ainsi que certains mots ou certaines phrases par des nombres, qui étaient ensuite chiffrés par la technique du masque jetable. Mais certains opérateurs, notamment en 1944 et 1945, ont eu l'imprudence d'utiliser régulièrement la même suite secrète pour chiffrer plusieurs messages. Cette erreur grossière a notamment permis à la National Security Agency (NSA) américaine de décrypter des télégrammes soviétiques de première importance. Un projet secret désigné par le nom de code VENONA a été mis en place en 1943 par la NSA et le FBI, rejoints par les services anglais en 1948 ; il était chargé de décrypter les communications échangées entre Moscou et certaines ambassades soviétiques à partir de 1939. Son existence et le contenu de divers messages décryptés dans ce cadre n'ont été révélé par la NSA qu'à la fin des années 90 (certains d'entre eux sont reproduits sur le site Web de la NSA [3] et sur celui de la CIA [2]). Parmi ces messages, on trouve notamment des informations concernant les réseaux d'espionnage à caractère technologique, notamment l'espionnage nucléaire. Ainsi, un télégramme transmis le 27 novembre 1944 de New-York à Moscou, apporte des renseignements sur l'espion appelé LIBERAL : Informations sur l'épouse de LIBERAL : prénom Ethel, 29 ans, mariée il y a 5 ans, membre du parti communiste depuis 1938. [...] Au courant des travaux de son mari. Ce télégramme, et d'autres, ont été considérés comme des preuves à la charge des époux Rosenberg.

 

Références

[1]          R. L. Benson. << The VENONA story >>.

              http://www.nsa.gov/publications/publi00039.cfm.

[2]         Central Intelligence Agency. << VENONA - Soviet espionnage and the American response 1939-1957 >>.  

             http://www.cia.gov/csi/books/venona/venona.htm.

[3]        National Security Agency. << VENONA >>. http://www.nsa.gov/venona/.