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En octobre 2000 un nouveau standard de chiffrement à blocs, en vue de remplacer le DES qui n'offrait plus toutes les garanties de sécurité, a été commandé par un appel d'offre du NIST (National Institute of Standards and Technologies). Cet algorithme sera appelé l'AES pour Advanced Encryption Standard ce qui équivaut en français à Standard de chiffrement avancé. Ce concours a vu s'affronter 15 algorithmes parmi lesquels les algorithmes MARS, RC6, Serpent, Twofish et Rijndael. C'est ce dernier qui remporta la mise. L'algorithme Rijndael est donc le nom original de l'AES (avant qu'il soit choisi comme standard). Cette désignation est la concaténation des deux noms de leurs inventeurs belges Joan Daemen et Vincent Rijmen. Le cahier des charges de cet appel d'offre comprenait entre autres les points suivants :

• une grande sécurité
• une grande rapidité
• l'AES devant remplacer le DES, il doit offrir au moins les mêmes fonctionnalités. Par exemple, il peut aussi bien être utilisé dans les cartes à puce avec de petits processeurs (8 ou 16 bits) que pour des processeurs élaborés comme dans le monde des réseaux informatiques.
• les blocs à chiffrer sont de taille 128 bits et la longueur des clés prend les différentes valeurs 128, 192 ou 256 bits.

Sur ce dernier point, l'AES est une adaptation restreinte de Rijndael puisque l'algorithme Rijndael offrait des blocs à chiffrer de taille un multiple de 32 bits compris entre 128 et 256.