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Le protocole IP permet l'acheminement des communications entre une machine source et une machine destination grâce à un adressage particulier. Ce protocole ne garantit pas que les paquets partant d'une source donnée atteindront leur destination. Les paquets peuvent se perdre en cours d'acheminement et tous les paquets émis par une source n'empruntent pas forcément le même chemin.

Pour mieux comprendre cela on peut prendre l'exemple des Dupont et Dupond qui ont décidé d'expérimenter la vie en solitaire mais veulent néanmoins chacun, avoir régulièrement les nouvelles de l'autre dans cette nouvelle aventure. On suppose que Dupont habite la ville de Limoges (87). Son frère Dupond lui, a aménagé dans un nouvel appartement à Paris (75).

Les Dupont et Dupond lors de cette séparation temporaire n'utilisent que la poste pour communiquer. Les Dupont et Dupond qui sont des privilégiés, possèdent chacun une boîte à lettre dans une agence postale. L'administration postale utilise une nomenclature d'acheminement qui permet à ses agents d'aiguiller facilement le courrier. Pour identifier une boîte postale, elle note d'abord le numéro de la commune, puis du département ensuite le numéro du bureau de poste le plus proche du domicle du client et enfin le numéro de la boîte postale. Dupond qui habite dans le 12 ème arrondissement de Paris et est proche du bureau postal n°1 possède la boîte postale 18. Son adresse postale et donc le numéro qui lui a été attribué par l'administration postale est le 75.12.1.18. Son frère qui habite Limoges ville possède le 87.0.2.101 conformément à la même nomenclature. Pour acheminer le courrier, La poste identifie le réseau de distribution de paris par 75.0.0.0 et celui de Limoges par 87.0.0.0. Les sous numéros de chaque adresse postale 12.1.18 et 0.2.101 servent à identifier chacune des boîtes des Dupont et Dupond une fois que le courier est transmis dans chaque réseau postal.

Il est maintenant possible de se consacrer à l'études des services postaux que les Dupont et Dupond peuvent utiliser pour correspondre, étant donné que l'on sait désormais quelle est la structure de leurs adresses. Pour correspondre, les Dupont et Dupond peuvent choisir le service de transmission avec accusé de réception ou le service de transmission simple. L'objectif des Dupont et Dupond est de savoir après chaque transmission si l'un a reçu le courrier expédié par l'autre. Dans le cas d'une transmission sans accusé de réception, les Dupont et Dupond attendent par exemple 72 heures avant de réexpédier le même le message si le frère destinataire du message n'a pas répondu avant ce délai. On dira qu'ils utilisent dans ce cas le service UDP (User Datagram Protocol) de la poste. Ce mode de transmission n'est pas fiable. Seule la réponse prouve que le message a été bien reçu.

Si l'un des Dupont et Dupond transmet à son frère une lettre avec accusé de reception, on dira qu'il utilise le service TCP (Transmission Control Protocol ) de la poste. Ce service coute évidement plus cher que le service UDP parce qu'il met en jeu plus de ressources de l'infrastructure de transmission qu'est la poste.

Pour faire le parallèle entre les différentes entités auxquelles il est fait référence dans la nouvelle aventure de Dupont et Dupond et Internet, on peut assimiler le réseau postal à Internet. La nomemclature des adresses des Dupont et Dupond ainsi que l'acheminement des mesages sont assurés par le protocole IP. L'adressage IP permet d'identifier et de localiser une machine sur Internet. Dans l'exemple des Dupont et Dupond, la poste a un plan d'adressage qui lui permet de localiser le réseau d'appartenance de chacun d'entre eux. 75.0.0.0 est l'identifiant du réseau de Dupond et 87.0.0.0 celui de son frère Dupont. La suite des numéros 12.1.18 permet d'identifier Dupond une fois que l'on est dans son réseau. Le numéro 75.12.1.18 contient donc l'information qui permet à la fois de localiser et d'identifier Dupond. Le protocole TCP est le protocole utilisé sur internet pour rentre les transmissions fiables et s'assurer que les paquets transmis arrivent bien à destination. On parle le plus souvent de transmission TCP/IP sur Internet par abus de langage (on aurait pu utiliser UDP/IP par exemple) mais cela se justifie dans la mesure ou plus de 90 échanges sur 100 utilisent ce protocole.